محققان یک سیستم آزمایشگاهی را برای مطالعه شایعترین بیماری کبدی موسوم به کبد چرب طراحی و راه را برای پژوهش برای یافتن درمانهای جدید هموار کردهاند. بیماری کبد چرب غیرالکلی به دلیل تجمع چربی در کبد بروز میکند. مراحل اولیه بیماری معمولاً خوشخیم است، اما در برخی از افراد میتواند منجر به مشکلات شدیدی مانند سیروز و نارسایی کبدی شود. این مشکل که با چاقی ارتباط مستقیم دارد، شایعترین بیماری کبدی در دنیا محسوب میشود ولی در مورد نحوه بروز و پیشرفت آن اطلاعات اندکی در دست است. محققان روشی را برای تولید سلولهای شبه کبدی در آزمایشگاه با استفاده از سلولهای بنیادی یافتهاند. سلولهای کبدی رشد یافته در آزمایشگاه که آنها را سلولهای شبه هپاتوسیتی مینامند، رفتاری مشابه با هپاتوسیتهای اولیه کبدی دارند که طی بیوپسیها بهدست میآیند. قرار دادن سلولهای شبه هپاتوسیتها در معرض غذای اضافی در آزمایشگاهها موجب میشود آنها علائمی از کبد چربی غیرالکلی را نشان دهند. پروفسور دیوید هی، سرپرست این تیم تحقیقاتی میگوید: توانایی ما در تولید هپاتوسیتهای انسانی از سلولهای بنیادی با استفاده از رویکردهای نیمهخودکار به ما اجازه مطالعه مکانیسمهای بیماریزایی کبدی در ظروف آزمایشگاهی را میدهد.